Estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, publicado na revista European Journal of Nutrition, confirma que o método da APCOI aumenta e mantém o consumo diário de fruta em crianças dos 3 aos 11 anos, com impacto relevante na prevenção da obesidade e de outras doenças crónicas.
Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), divulgado esta semana e publicado na revista científica European Journal of Nutrition, concluiu que o método “Heróis da Fruta”, desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), é eficaz para aumentar e sustentar o consumo diário de fruta em crianças dos 3 aos 11 anos. O reconhecimento internacional surge após uma avaliação científica rigorosa da intervenção aplicada em contexto escolar, considerada uma resposta de baixo custo e replicável para combater a má nutrição infantil em Portugal, incluindo escolas do distrito de Coimbra.
Resultados rápidos e hábitos duradouros
Os investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da FMUL analisaram o impacto do programa antes e depois da sua implementação nas escolas. Os dados mostram que, antes da intervenção, cerca de 70% das crianças consumiam menos de três porções de fruta por dia, abaixo das recomendações nutricionais.
Com atividades diárias de aproximadamente 15 minutos em sala de aula, o método conseguiu produzir alterações significativas:
- Aumento de 44,6% no número de crianças que passaram a cumprir as metas diárias de ingestão de fruta;
- 52,7% das crianças que raramente comiam fruta passaram a consumi-la regularmente na escola;
- As crianças que já tinham participado em anos anteriores apresentaram maior probabilidade de cumprir as recomendações logo no início do novo ano letivo.
Segundo os autores, estes resultados demonstram que a exposição repetida e positiva a escolhas alimentares saudáveis favorece a criação de hábitos duradouros.
O “segredo” do método
O programa combina três estratégias lúdico-pedagógicas: role modelling (aprendizagem por exemplo), gamificação e repetição com reforço positivo. Esta combinação foi apontada como determinante para a eficácia da intervenção.
A investigadora principal do estudo, Raquel Martins, explica que “promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação”. A escola, acrescenta, “é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos”.
Programa encurtado para facilitar a aplicação nas escolas
A investigação revelou ainda que a maior parte da mudança comportamental ocorre nas primeiras semanas da intervenção. Com base nessa evidência, a APCOI reduziu a duração do programa de 12 para 5 semanas, mantendo a eficácia observada.
O presidente da APCOI, Mário Silva, considera que o reconhecimento internacional “carimba com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os Heróis da Fruta são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes promotores de saúde e boa nutrição”.
Importância para o distrito de Coimbra
O programa “Heróis da Fruta” tem vindo a envolver escolas de vários concelhos da Região de Coimbra, incluindo estabelecimentos do concelho de Penacova em diferentes edições da iniciativa. A confirmação científica da sua eficácia ganha particular relevância num contexto em que as autoridades de saúde continuam a alertar para o aumento do excesso de peso e da obesidade infantil.
Dados nacionais recentes indicam que uma proporção significativa das crianças portuguesas continua abaixo das recomendações de consumo de fruta e hortícolas, fatores associados a maior risco de doenças crónicas como diabetes tipo 2, hipertensão e obesidade.
Ciência aplicada à saúde pública
O estudo destaca-se por ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) para compreender a formação de hábitos alimentares em contexto escolar. Para os investigadores, esta abordagem reforça a importância de utilizar métodos científicos robustos na avaliação de políticas e programas de saúde pública.
O artigo científico, intitulado “Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention”, é da autoria de Raquel Martins, João Fernandes, Rodrigo Feteira-Santos, Ana Virgolino, Rita Santos Loureiro, Mário Silva, José Camolas e Osvaldo Santos e encontra-se disponível em acesso público na European Journal of Nutrition.
Desde o seu lançamento, em 2011, o método “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças, sendo atualmente apresentado pela APCOI como a maior iniciativa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar em Portugal.
