Uma nova estratégia terapêutica desenvolvida por investigadores da Universidade de Coimbra poderá abrir caminho a tratamentos capazes de impedir a progressão da doença de Alzheimer e de outras tauopatias numa fase precoce. O projeto, liderado por Nuno Apóstolo, foi distinguido com o Prémio Inovação Bluepharma | Universidade de Coimbra 2025, reforçando o papel da investigação biomédica portuguesa na descoberta de soluções para algumas das doenças neurodegenerativas mais incapacitantes da atualidade.
A Universidade de Coimbra distinguiu esta segunda-feira, 14 de julho, o projeto liderado por Nuno Apóstolo, investigador do Instituto Multidisciplinar do Envelhecimento (MIA-Portugal), integrado no Centro de Inovação em Biomedicina e Biotecnologia (CiBB), com o Prémio Inovação Bluepharma | Universidade de Coimbra 2025. A investigação foi premiada por desenvolver uma abordagem inovadora que procura travar a progressão da doença de Alzheimer e de outras tauopatias antes da morte dos neurónios, através do bloqueio da propagação da proteína tau patológica no cérebro.
Descoberta identifica um novo mecanismo biológico
O trabalho da equipa de investigação centra-se na proteína tau, cuja acumulação anormal está associada à doença de Alzheimer e a várias outras doenças neurodegenerativas, conhecidas como tauopatias.
Os investigadores identificaram um mecanismo biológico até agora desconhecido que parece desempenhar um papel determinante na entrada da proteína tau patológica nos neurónios e na sua disseminação entre células nervosas.
Com base nesta descoberta, está a ser desenvolvida uma estratégia terapêutica destinada a impedir que essa proteína seja internalizada pelos neurónios, interrompendo assim o processo de propagação da doença, considerado um dos principais responsáveis pela sua progressão clínica.
Segundo a equipa científica, os resultados preliminares já obtidos validam este novo alvo terapêutico e constituem uma sólida prova de conceito para o desenvolvimento de futuras terapias dirigidas.
Objetivo passa por chegar aos ensaios clínicos
A investigação agora premiada pretende, numa fase seguinte, identificar candidatos terapêuticos eficazes em modelos celulares e produzir o conhecimento necessário para validar este novo alvo farmacológico.
Posteriormente, a colaboração com a Bluepharma permitirá acelerar o desenvolvimento industrial da tecnologia, bem como facilitar o percurso regulamentar indispensável para a realização de futuros ensaios clínicos.
O projeto recebeu um prémio de 20 mil euros, podendo beneficiar posteriormente de um investimento adicional de 30 mil euros caso demonstre viabilidade tecnológica e potencial de mercado. Este modelo de financiamento pretende aproximar a investigação científica da inovação empresarial e da futura aplicação clínica.
Júri destacou potencial clínico e impacto para a sociedade
O júri do Prémio Inovação Bluepharma | Universidade de Coimbra destacou a originalidade da descoberta, o elevado grau de inovação científica e o potencial impacto clínico e socioeconómico da investigação.
A cerimónia de entrega decorreu na Sala do Senado da Reitoria da Universidade de Coimbra e foi presidida pelo reitor, Amílcar Falcão. Estiveram igualmente presentes o CEO da Bluepharma, Sérgio Simões, e o presidente do júri, Fernando Seabra Santos, professor catedrático aposentado e reitor emérito da Universidade de Coimbra.
Alzheimer continua a ser um dos maiores desafios da medicina
A doença de Alzheimer constitui atualmente a principal causa de demência a nível mundial e integra um conjunto de patologias neurodegenerativas que afetam cerca de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, número que deverá aumentar significativamente nas próximas décadas devido ao envelhecimento da população.
Embora os tratamentos atualmente disponíveis permitam aliviar alguns sintomas ou retardar parcialmente a evolução da doença, continuam a ser escassas as terapias capazes de atuar diretamente sobre os mecanismos biológicos responsáveis pela degeneração neuronal.
É precisamente nesse contexto que esta investigação da Universidade de Coimbra assume especial relevância, ao procurar interromper o processo patológico numa fase anterior à destruição irreversível dos neurónios.
Prémio promove transferência de conhecimento para a indústria
Com periodicidade bienal, o Prémio Inovação Bluepharma | Universidade de Coimbra distingue projetos científicos de excelência na área das Ciências da Saúde com elevado potencial de transformação em produtos, serviços ou tecnologias inovadoras.
Além do reconhecimento científico, a iniciativa pretende promover a transferência de conhecimento entre universidades e indústria farmacêutica, incentivando a valorização económica da investigação produzida em Portugal e acelerando a chegada de novas soluções terapêuticas aos doentes.
