Iniciativa da Escola de Cães-Guia de Mortágua promove envelhecimento ativo através de intervenções assistidas por animais em instituições e domicílios do concelho.
Mais de uma centena de idosos do concelho de Penacova estão a beneficiar do projeto “Estou CãoTigo”, uma iniciativa promovida pela Associação Beira Aguieira de Apoio ao Deficiente Visual (ABAADV), em parceria com o Município de Penacova, que utiliza cães especialmente treinados para combater a solidão, o isolamento social e os efeitos emocionais associados ao envelhecimento. O programa decorre atualmente em várias instituições do concelho e em visitas domiciliárias a idosos sinalizados, contando com financiamento garantido até junho de 2028 através do programa Centro 2030 / Portugal Inovação Social.
Cães terapêuticos ao serviço do envelhecimento ativo
O projeto assenta em intervenções assistidas por animais, realizadas quinzenalmente por uma equipa multidisciplinar composta por treinadores especializados e técnicos da área social. Os protagonistas são cães da raça Labrador Retriever, muitos deles oriundos da Escola de Cães-Guia para Cegos da ABAADV, sediada em Mortágua.
Embora tenham sido inicialmente preparados para desempenhar funções de cães-guia, alguns destes animais não concluíram essa carreira devido a características comportamentais ou físicas específicas. Após avaliação, são reconvertidos para funções terapêuticas, onde continuam a desempenhar um papel relevante junto da comunidade.
Entre os cães atualmente envolvidos no projeto encontram-se Cayë, de sete anos, antigo cão-guia entretanto reformado, Herói, de dois anos, e Goofy, de quatro anos.
Segundo a ABAADV, estas intervenções contribuem para estimular capacidades motoras, cognitivas, emocionais e relacionais dos participantes, promovendo simultaneamente momentos de convívio e bem-estar.
Mais de 100 beneficiários em todo o concelho
O modelo implementado em Penacova abrange atualmente cerca de 110 idosos, distribuídos pelas diversas respostas sociais do concelho.
Participam na iniciativa o Centro de Bem-Estar Social da Freguesia de Figueira do Lorvão, na freguesia de Figueira de Lorvão, o Centro Social Paroquial de Lorvão, na freguesia de Lorvão, a Fundação Mário da Cunha Brito, em Penacova, o Grupo de Solidariedade Social Desportivo e Cultural de Miro, na freguesia de Friúmes e Paradela, e a Santa Casa da Misericórdia de Penacova.
Além das instituições, dez idosos em situação de maior vulnerabilidade ou isolamento social recebem acompanhamento diretamente nas suas habitações, através de visitas domiciliárias articuladas entre a ABAADV e os serviços de Ação Social da Câmara Municipal de Penacova.
Município aposta em respostas de proximidade
O vereador da Educação, Habitação e Ação Social da Câmara Municipal de Penacova, Carlos Sousa, considera que o projeto representa uma resposta inovadora a um dos principais desafios demográficos do território.
“Este projeto visa proporcionar um envelhecimento ativo e saudável e, neste caso, também combater o isolamento”, sublinhou o autarca, destacando a importância de garantir respostas de proximidade à população sénior.
Carlos Sousa recorda ainda que o Município tem reforçado o investimento em programas dirigidos aos idosos, nomeadamente através do Clube Sénior e dos serviços de transporte associados.
“Não temos por hábito abandonar projetos. A nossa intenção é dar continuidade e garantir a renovação do protocolo após concluídos os primeiros três anos”, afirmou.
Resultados medidos e metas definidas
De acordo com a entidade promotora, todas as intervenções são precedidas de uma avaliação individual estruturada, permitindo medir a evolução dos beneficiários ao longo do projeto.
As metas definidas apontam para uma redução significativa da perceção de solidão e para melhorias nos indicadores emocionais e motores em pelo menos metade dos participantes abrangidos.
A metodologia utilizada baseia-se no reforço positivo e na criação de vínculos afetivos entre os idosos e os animais, um modelo que tem vindo a demonstrar resultados positivos em vários contextos nacionais e internacionais.
Cooperação regional para responder ao envelhecimento da população
O “Estou CãoTigo” resulta de uma parceria entre a ABAADV e os municípios de Penacova e Mortágua, contando igualmente com o investimento social da Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada e Aguieira.
A iniciativa é apontada pelos promotores como um exemplo de cooperação intermunicipal inovadora, procurando responder a um dos maiores desafios da região Centro: o envelhecimento da população e o crescente risco de isolamento social entre os idosos.
Com financiamento assegurado até 2028, o projeto pretende consolidar-se como uma resposta de referência na promoção da qualidade de vida da população sénior, utilizando a relação entre pessoas e animais como ferramenta de inclusão, saúde e bem-estar.
Créditos fotográficos: André Rolo
